Les chimpanzés, espèce en voie de disparition, doivent désormais faire face à une menace supplémentaire. Après avoir mené une campagne d'études au sein du parc national des montagnes Mahale, en Tanzanie, une équipe de scientifiques de l'université américaine Virginia Tech a prouvé la contamination de nos plus proches cousins par... des virus d'origine humaine, parfois mortels.

Non content de détruire les chimpanzés à grands coups de braconnage et de déforestation, l'être humain leur transmet aussi ses maladies.

Dans un article publié dans le numéro d'août de la revue American Journal of Primatology, Taranjit Kaur et ses collègues constatent que certains chimpanzés souffrent d'affections respiratoires chroniques dues à une mutation du métapneumovirus humain, responsable de bronchiolites et de pneumonies. Ces travaux confirment les résultats récents obtenus par divers instituts européens et divulgués, en février, dans la revue Current Biology. Ils mettaient en valeur la présence de virus similaires sur des cadavres de chimpanzés du parc national de Taï, en Côte d'Ivoire. Le phénomène ne serait donc pas isolé et pourrait couvrir l'ensemble du territoire africain.

(Article référencé sur le site "Les mots ont un sens")