L'armée américaine a perdu le contrôle d'un satellite, qui s'écrasera sur terre entre fin février et début mars. L'information de source anonyme a été rendue publique samedi soir. Elle a été confirmée à par le Pentagone. La chose serait de la taille d'un autobus, pèserait près de 10 tonnes et pourrait contenir des matières dangereuses. Le lieu de la chute n'est pas déterminé. "Les agences gouvernementales concernées surveillent la situation" a annoncé Gordon Johndroe, porte-parole du National Security Council.

Le Congrès américain et les gouvernements étrangers seraient tenus constamment informés de la situation. Il a aussi été précisé que le retour sur Terre de ce satellite espion fragiliserait le secret-défense des Etats-Unis, d'autres pays étant susceptibles d'étudier sur les débris recueillis. Les caractéristiques de ces satellites, dont le prix unitaire dépasse le milliard de dollars, sont couvertes par le secret d'Etat.

Incohérences.

Au sujet des éventuels dégâts que pourrait causer la chute du satellite espion, "la Terre étant couverte à 75% de mers et d'océans, la probabilité de chute dans une zone peuplée est limitée" se défend l'administration. Scientifiquement imparable ! Un peu succinct peut-être... Il faut signaler que la France possède un système radar, "Graves" de son petit nom, capable de détecter tout satellite en orbite basse. La France a d'ailleurs déjà officiellement menacé de révéler les positions d'une trentaine de satellites espions américains. Est-il possible que dans cette affaire, aucune estimation du lieu de chute n'ait été réalisée, ni aux Etats-Unis, ni en France, ni ailleurs ? Non. Le calcul est ardu et peu fiable, mais il existe et a sûrement déjà été fait. De plus, le secret défense américain ne vaut que pour les personnes y étant liées, ce qui n'est pas le cas des militaires français. Ne doutons pas que les autorités françaises nous informerons en temps voulu... un satellite qui s'écrase faisant plus de bruit qu'un nuage radio-actif...

Au sujet d'une éventuelle destruction du satellite par un missile, aucune réponse officielle. Selon John E. Pike, directeur du site Globalsecurity.org, cette solution semble écartée car elle génèrerait trop de débris susceptibles de rentrer dans l'atmosphère. Pourtant, il fut un temps où Washington se montrait ferme et sans ambigüité. En cas de conflit, les autorités américaines se réservaient le droit de détruire tout satellite ne portant pas le drapeau américain, en ciblant ouvertement le réseau européen Galileo. C'était il y a trois ans ! Cette solution ne semble aujourd'hui plus aussi triviale...

Petits conseils amicaux aux autorités américaines : demander un devis aux français pour localiser le satellite et aux Chinois pour le détruire. La Chine a en effet réussi à détruire proprement un de ses propres satellites tombé en rade. Ça c'est passé le 11 janvier 2007 quelque part au dessus de nos têtes. Et puis à l'avenir, ne pourrait-on pas envoyer un satellite chargé de détruire les satellites en perdition ? Pour le devis, contacter EADS, mais il risque d'y avoir des retard...

Quelques précédents...

- En 1978, un satellite espion russe poétiquement appelé Cosmos 954, doté d'un réacteur nucléaire, s'était écrasé dans une zone désertique du grand Nord canadien.
- En 1983, son petit frère, Cosmos 1402, s'était désintégré dans l'atmosphère au dessus de l'océan Indien, mais des traces de son plutonium avaient été détectées jusque que dans le nuage de poussière tombée sur l'Arkansas.
- En 1979, la station spatiale Skylab, gros machin de 78 tonnes abandonné par la NASA, avait quitté son orbite. Ses débris étaient tombés dans l'océan Indien et sur une région reculée de l'ouest de l'Australie, sans causer de dégâts importants.
- En 2002, un satellite scientifique de trois tonnes s'était désintégré dans l'atmosphère, ses débris étaient tombés sur le golfe Persique.

(Article publié sur le site "Les mots ont un sens")