France 24
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25/12/2025
En Chine, un réacteur à sels fondus convertit du thorium en uranium
La Chine annonce avoir converti du thorium en uranium dans un réacteur à sels fondus, une méthode que les États-Unis avaient testée avant de l’abandonner. Pékin y voit une voie royale vers l’indépendance énergétique. Reste une question : les Chinois ont-ils vraiment résolu les problèmes qui avaient stoppé leurs prédécesseurs ?
- La Chine dit avoir réussi un vieux rêve nucléaire : transformer du thorium banal en uranium fissile dans un réacteur à sels fondus, une techno que les Américains avaient testée puis lâchée dans les années 60.
- L’opération, menée dans le désert de Gobi, vise clairement l’indépendance énergétique, avec plus de 100 labos chinois mobilisés pour ce « petit exploit ».
- Les réacteurs à sels fondus, comparés à des « bouilloires avec coupe-circuit », sont vus comme plus sûrs, plus stables et moins générateurs de déchets que les grosses “cocottes-minute” à eau pressurisée actuelles.
- Mais les experts préviennent : les Américains avaient dû arrêter leur prototype pour raisons de sécurité, et le gros point noir reste la corrosion du réacteur par le sel — un problème que la Chine dit avoir “résolu”, sans plus de détails.
- Malgré ces doutes, la techno thorium-sels fondus attire de plus en plus, la Chine veut prendre la tête, et l’Inde avance aussi, logique vu leurs énormes réserves de thorium.