France 24L’énigme ornithorynque gagne une bizarrerie de plus
L’ornithorynque, ce punk génétique à bec de canard, queue de castor, pattes de loutre et aiguillon venimeux, n’a visiblement pas fini de troller les zoologues.
Lorsqu’un premier spécimen d’ornithorynque fut rapporté d’Australie en 1799, des naturalistes européens cherchèrent les coutures, convaincus d’avoir affaire à un canular.
La blague continue.
Une étude révèle maintenant qu’il possède dans ses poils des mélanosomes creux, une structure qu’on observe normalement chez les oiseaux, pas chez les mammifères. Plus bizarre encore : ses mélanosomes sont majoritairement sphériques, ce qui devrait plutôt produire des teintes rousses ou orangées… alors que l’animal est brun foncé. Un poil douteux !
Les chercheurs avancent une piste : ces mélanosomes creux pourraient être un vieux bricolage évolutif lié à la vie semi-aquatique, peut-être pour mieux isoler l’animal du froid.