Des physiciens de l’université d’Oslo ont tenté de répondre à la question que tout le monde s’est déjà posée au moins mille fois dans sa vie : que se passerait-il si l’on coupait un photon en deux ?

Particule élémentaire, le photon est réputé indivisible, mais en exploitant sa dualité onde-particule, les chercheurs ont tenté le coup en utilisant un obturateur optique ultra-rapide pour bloquer une partie de son onde. Malin.

Résultat oups : au lieu de juste arrêter l’onde « tranchée », et donc cloisonner le photon-particule dans une seule des deux zones séparées, l’expérience a généré une superposition d’états au niveau de la coupure… contenant une infinité de photons. Lavoisier peut aller se rhabiller, qui prétendait que « rien ne se créé, rien ne se perd, tout se transforme ».

Ce phénomène s’expliquerait par les fluctuations du vide quantique, parcouru en permanence de fluctuations du champ électromagnétique, où émergent spontanément des particules (la fameuse « énergie du vide »). L’obturateur perturberait ce champ et créerait des photons ex nihilo, tout en restant localement équivalent à un photon unique ou au vide.

L’expérience remet en question l’indivisibilité stricto sensu du photon (promis, j’arrête avec le latin) et porte une nouvelle question qui va (encore) ravager vos nuits ad nauseam : ce comportement s’étend-il à d’autres particules, comme les électrons ? Voire… les gravitons ? Oups… Désolé.