Le casoar, énorme oiseau d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée, déjà réputé « le plus dangereux du monde », intrigue désormais pour une autre raison : son casque osseux brille dans l’ultraviolet.

Un casque casse-tête.

Le casoar à casque (Casuarius casuarius) mesure entre 1,2 et 1,8 mètre de hauteur. Il pèse jusqu’à 75 kg.

Une étude récente révèle que sa crête, composée de kératine, émet une luminescence visible pour les oiseaux, mais invisible à l’œil humain. Son rôle reste hypothétique : communication (à longue distance), régulation thermique ou sélection sexuelle ?

Les chercheurs ont analysé 86 têtes de musée et 9 individus vivants, confirmant que deux espèces brillent (pas le casoar de Bennett). La brillance persiste même après la mort, suggérant une propriété structurelle.

Le mystère scientifique sur son utilité pour l’espèce reste entier. Pour les scientifiques, par contre, cela permettra de les identifier et les observer à distance sans les déranger… et sans prendre le risque de se prendre un coup de casque.