Le doigt d’honneur n’est pas né pendant la guerre de Cent Ans : cette histoire d’archers anglais exhibant leurs doigts intacts est une légende.

Vous reprendrez bien un doigt d’histoire ? Le geste est attesté dès la Grèce antique, où le majeur dressé évoquait un phallus, et les autres doigts repliés, les roustons qui vont avec (en général).

Diogène s’en est servi pour insulter Démosthène. Aristophane le glisse dans Les Nuées, sous couvert de cours de poésie. Les Romains connaissaient eux aussi ce digitus impudicus (doigt impudique), parfois utilisé pour écarter le mauvais œil. D’où l’expression au doigt et à l’œil ?

Après une éclipse médiévale, le geste réapparaît sur une photo de baseball prise en 1886. Puis l’automobile lui offre un nouvel essor sociologique : insulter de loin, sans effort, en voilà un vrai progrès.

Mais gare aux malentendus : selon les pays, le doigt offensant peut être le majeur, deux doigts ou même le pouce.

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