Définir une forêt ? Pas si simple : plus de 1 000 versions s’affrontent selon une étude, et ça compte, car cela décide ce qu’on subventionne ou protège.

L’écologue y voit un écosystème foisonnant d’arbres où 80% de la biodiversité terrestre s’ébroue grâce aux oiseaux, aux champignons, aux insectes… Une plantation d’arbres clones ? Juste un « champ d’arbres » fragile et pauvre prévenait Francis Hallé. La FAO, de son côté, décrète forêt tout terrain de 0,5 ha avec 10% d’arbres capables d’atteindre 5 m… c’est vague.

Entre mangroves mono-strates et jungles à 600 espèces d’arbres à l’hectare, des primaires aux subnaturelles à mettre sous cloche, la sémantique a du mal à suivre. Une « créature » vivante, souffle Richard Powers, dont on n’a pas fini de percer les secrets.

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