Dans les Pyrénées-Orientales, où la sécheresse sévit (Rivesaltes a enregistré 49 jours sans pluie), une solution a vu le jour : irriguer les vergers avec les eaux usées des touristes.

À Argelès-sur-Mer, la population passe de 10 000 en hiver à 80 000 habitants en été, faisant exploser les volumes à traiter pile quand les agriculteurs manquent d’eau. Une nouvelle installation, inaugurée en juin, filtre ces eaux grâce à de très fines membranes. Elle pourra produire jusqu’à 1,3 million de m³ entre avril et septembre, irriguer 650 hectares et fournir une eau à 20 centimes le m³, soit dix fois moins cher que l’eau potable.

Le dispositif remplace une grande partie des prélèvements dans le fleuve côtier du Tech, et évite de renvoyer l’eau traitée en mer. Baptiste Cribeillet (arboriculteur) y voit une « bouée de sauvetage face à la sécheresse ».

Mais cette recette n’est pas (d’argent) magique : elle coûte 13 millions d’euros et dépend du tourisme.

Sinon, il y a une autre solution… dont je vous parlerai d’ici peu j’espère (des essais ne devraient pas tarder à rendre leur verdict, déjà très positifs selon les observateurs) : épandre ces eaux avec le minimum de filtrage, sur quelques hectares consacrés à cela, avec un couvert végétal adapté : l’eau est filtrée et nettoyée naturellement, elle pénètre les sols en profondeur et devient ensuite disponible pour ceux qui souhaitent la pomper (l’eau est un bien commun). Une sorte d’invention révolutionnaire… qui existe depuis plusieurs centaines de millions d’années. Mieux vaut tard que jamais.