À 16 ans, en 1979 en Inde, Jadav Payeng voit des centaines de reptiles mourir de chaleur sur les terres sableuses de Majuli, une île fluviale rongée par l’érosion.

Majuli a longtemps été la plus grande île fluviale au monde. Mais grignotée par la montée des eaux et l’érosion, elle a perdu au siècle dernier plus de la moitié de sa superficie.

Alors il décide d’y planter des arbres. Plus de 40 ans et des centaines de milliers de plantations plus tard, son travail a fait naître une forêt de plus de 500 hectares, où les arbres retiennent le sol et où la faune contribue à disperser les graines.

Surnommé « Forest Man », agriculteur, il ne gagne qu’environ 150 euros par mois et espère avoir inspiré les habitants à planter à leur tour.