Au XIXᵉ siècle, l’île de l’Ascension était désertique. Des plantations menées pendant plusieurs décennies l’ont transformée en forêt humide luxuriante.

Au XIXᵉ siècle, l’île de l’Ascension, en plein milieu de l’Atlantique, est presque nue : son sol purement volcanique n’abrite qu’une poignée de fougères. Charles Darwin et le botaniste Joseph Dalton Hooker imaginent alors qu’une végétation dense pourrait capter l’humidité des nuages. Pendant une cinquantaine d’années, des plantes venues de jardins botaniques de l’Empire britannique sont introduites sur l’île, de même que de nombreux petits animaux.

Résultat : les hauteurs de Green Mountain se couvrent petit à petit d’une forêt humide. Aujourd’hui, des chercheurs étudient les archives, les sols et leurs micro-organismes pour comprendre comment cette transformation s’est produite et si elle peut éclairer la restauration d’autres écosystèmes.