Une puissante tempête solaire a récemment rappelé que le GPS n’est pas infaillible.

Les tempêtes solaires résultent d’un pic d’activité du soleil, au cours duquel il projette un déluge de particules chargées qui, lorsqu’elles atteignent la magnétosphère terrestre, peuvent provoquer des aurores spectaculaires (c’est joli)… et perturber gravement le fonctionnement des satellites de communication et des signaux radio (c’est moins joli).

L’étude publiée le 29 août 2026 et reprise par futurism.com évoque la supertempête géomagnétique des 11 et 12 novembre 2025. (onlinelibrary.wiley.com)

Durant cette période, les systèmes de navigation ont enregistré des erreurs de positionnement supérieures à 33 pieds, soit environ 10 mètres, pendant plusieurs heures aux États-Unis.

10 mètres, un chouïa ?

Un tel écart peut sembler négligeable sur une carte, mais il devient sérieux dans l’agriculture de précision et les transports autonomes. Un tracteur guidé par GPS peut sortir de sa trajectoire et une voiture sans conducteur peut, elle, prendre une décision… disons, malheureuse.

Les chercheurs ont également constaté que plus les aurores s’intensifiaient, plus la précision du GPS diminuait. Heureusement, la tempête de novembre est survenue après la saison agricole (aucun chiffre dispo pour d’éventuels accidents de voiture). En mai 2024, un épisode comparable aurait toutefois coûté près de 500 millions de dollars aux agriculteurs, car il s’était produit au moment crucial des semis aux États-Unis.