Mort ou vif ? Sortir la langue, vider ses intestins, sentir mauvais… l’opossum de la Virginie a transformé la mauvaise foi en art de vivre. Et il n’est pas seul : serpents, canards et requins pratiquent aussi cet art subtil de la thanatose.

Cascades réalisées par des professionnels, à ne pas reproduire chez soi… même pour Halloween.

Faire le mort : une stratégie étonnamment répandue dans le règne animal. On l’appelle la thanatose, et elle est pratiquée par des serpents, des opossums, des requins, des poules et même des larves d’insectes.

L’opossum de la Virginie, champion toutes catégories, sort sa langue, vide ses intestins et expulse des fluides nauséabonds pour se rendre littéralement immangeable. Pas mort de rire. Les larves de fourmilion peuvent tenir le rôle jusqu’à 61 minutes d’affilée. Darwin lui-même chronométra un coléoptère pendant 23 minutes.

Mais certains trichent : le mâle de l’araignée Pisaurina mira fait le mort pour approcher une femelle, et le cichlidé d’Amérique centrale joue les carcasses pour attirer ses proies. Une « dernière chance » de survivre, disent les chercheurs… à condition de ne pas trop en faire.

« Les serpents, les invertébrés, les oiseaux – entre autres – ont de nombreuses raisons de simuler leur propre mort. »