Pour la première fois en quatre siècles, l’organisme écossais NatureScot a refusé la licence autorisant la chasse annuelle aux « gugas », des poussins de fous de Bassan, sur l’île inhabitée de Sula Sgeir.

Chaque année, une dizaine d’hommes de Ness rejoignent cette réserve naturelle pendant dix jours et tuent jusqu’à 2 000 jeunes oiseaux. Ils les attrapent au lasso, au bout d’une longue perche, avant de les achever d’un coup sur la tête. Les carcasses sont ensuite éviscérés, salées et consommées comme une spécialité locale. Une spécialité dont le goût est souvent décrit comme un croisement entre « du cuir pourri » et du bœuf au poisson.

NatureScot s’est appuyé sur une nouvelle modélisation scientifique, selon laquelle la chasse aurait un impact négatif sur la population de fous de Bassan, même avec une limite de chasse réduite à 500 oiseaux.

Les défenseurs des animaux saluent une « victoire du bon sens », soutenue par des pétitions qui ont recueilli plus de 350 000 signatures. Les partisans de la chasse dénoncent, eux, une campagne d’intimidation contre une petite communauté et rappellent que la tradition, ancienne de plusieurs siècles, est reconnue par la loi.

Le refus ne signifie pas la fin de la chasse : une nouvelle licence pourra être redemandée l’année prochaine. Précision : ce n’est pas la première fois que l’événement n’a pas lieu, mais bien la première fois que son autorisation est officiellement refusée.