La conservation ne peut plus se limiter au nombre d’individus : l’âge compte. De nombreuses études montrent que les animaux âgés sont essentiels à la survie des espèces, car ils transmettent des savoirs vitaux (routes migratoires, accès à l’eau, comportements) et renforcent la reproduction et l’immunité.

Vieux mais vitaux

Chez les éléphants, les anciens guident le groupe et régulent les jeunes ; chez les orques, les femelles âgées partagent la nourriture ; chez les poissons, les plus vieux produisent davantage d’œufs.

Leur disparition, souvent due à la chasse ou à la pêche ciblant les plus grands individus, entraîne des effets néfastes durables : perte de mémoire collective, déséquilibres sociaux, consanguinité ou vulnérabilité accrue aux maladies.