Un Texan l’a appris à ses dépens : décapiter un crotale ne suffit pas à le rendre inoffensif.

Au cas où vous vous retrouviez face à face avec un crotale. Sait-on jamais. Il a du mordant.

Après avoir tué avec une pelle un serpent d’environ 1,2 mètre, l’homme a tenté de ramasser sa tête, qui l’a mordu et lui a injecté une dose de venin. Gravement malade, il a dû être héliporté et recevoir un anti-venin. Son état ne s’est stabilisé qu’une semaine plus tard. Ça va…

Ce cas illustre un phénomène connu chez les reptiles : certains réflexes persistent plusieurs heures après la mort. Le système nerveux peut encore déclencher des mouvements préprogrammés, notamment la morsure, sans intervention du cerveau.

Bruce Jayne, biologiste à l’Université de Cincinnati, compare ce mécanisme à celui d’un poulet décapité capable de courir, un peu. Même un cadavre ancien peut donc accrocher un doigt sur un croc et injecter du venin.

De rien.