À plus de 5 000 mètres de profondeur dans l’océan Indien, des scientifiques chinois ont découvert le plus vaste cimetière de baleines jamais observé : 485 fossiles et plusieurs carcasses récentes répartis sur 1 200 km.

Certains fossiles, âgés de plus de 5,3 millions d’années, attestent que ces « chutes de baleines » sont continues depuis le pliocène. Cette accumulation exceptionnelle s’explique par une configuration géographique singulière. Ce site abrite un écosystème foisonnant (méduses, vers foreurs d’os, mollusques) nourri par les carcasses.

« Les écosystèmes florissants que nous avons vus nous ont offert une perspective complètement différente » du plancher océanique, selon Peng Zhou. Cette nécropole constitue aussi un immense puits de carbone, piégeant 6,7 millions de tonnes de CO2. Une découverte « vraiment unique ».