Protéger les coraux a un coût, mais aussi des retombées positives. Dans la région de Cairns, en Australie, un programme contre les étoiles de mer « couronne d’épines » a généré environ 20 millions de dollars australiens et soutenu 61 emplois pour 5,5 millions investis.

En 2024-2025, un programme de lutte contre les étoiles de mer « couronne d’épines » dans la région de Cairns, au nord du Queensland, a coûté 5,5 millions de dollars australiens (3,4 M€). Selon une étude publiée dans Marine Policy, il a aussi généré environ 20 millions de dollars (12,3 M€) de retombées économiques et soutenu 61 emplois à temps plein (34,4 emplois directs, 13,5 emplois liés à l’offre et 13,4 emplois liés à l’effet de consommation).

Le calcul distingue les effets directs (10,5 millions), ceux de la chaîne d’approvisionnement (4,9 millions) et les dépenses induites par les revenus distribués (4,8 millions). Autrement dit, l’argent rémunère les équipes en mer, mais fait aussi travailler les fournisseurs, le personnel administratif, les ateliers locaux qui entretiennent les bateaux et tout ce que ce beau monde consomme à côté.

Ces étoiles de mer prédatrices ravagent les coraux lorsqu’elles pullulent, au même titre que les cyclones et le blanchissement, parmi les grandes causes de destruction de corail sur la Grande Barrière. Le programme les élimine par injection létale avant que leur population n’explose. Les chercheurs défendent ainsi une idée simple : protéger un récif n’est pas seulement une dépense environnementale, c’est aussi un investissement régional, qui crée des emplois et des parcours professionnels.

L’étude relève enfin que ce type de bilan économique, courant pour les projets miniers, n’avait encore jamais été réalisée pour une intervention de ce genre en Australie.