Le Sahel, longtemps associé à la sécheresse et aux famines, connaît un étonnant regain d’humidité. Depuis les années 1990, les pluies se renforcent, les nappes phréatiques remontent, les puits se remplissent et le lac Tchad regagne du terrain.

Au Niger, les réserves souterraines ont augmenté de 15% et les nappes souterraines ont progressé, jusqu’à quatre mètres. Cette transformation ne s’explique toutefois pas par la seule hausse des précipitations. Les pluies tombent désormais sous forme d’orages extrêmement violents : elles ravagent des villes, détruisent des habitations, mais ruissellent aussi vers les oueds, les dépressions et les aquifères.

Les sols durcis par les anciennes sécheresses, la végétation, la Grande Muraille verte et les techniques traditionnelles de collecte de l’eau favorisent également l’infiltration. Les conflits, aussi, en provoquant l’abandon de certains périmètres irrigués, laissent davantage d’eau rejoindre les lacs et les nappes. Cette abondance relance l’agriculture, les arbres et la faune.